Archivos: Blog

Según la revista Separation and Purification Technology, investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers (Suecia) han descubierto una nueva forma de reciclar los metales de las baterías usadas en coches eléctricos. De esta forma, vamos a poder recuperar el 100% del aluminio de estos dispositivos. Además, se consigue minimizar la pérdida de otras materias primas como el níquel, cobalto y manganeso. Un proceso que brilla por su bajo coste. El proceso no requiere productos químicos caros ni nocivos porque los investigadores utilizan ácido oxálico, un ácido orgánico que se puede encontrar en el reino vegetal.

“Hasta ahora, nadie había conseguido encontrar las condiciones exactas para separar tanto litio con ácido oxálico y, a la vez, extraer todo el aluminio. Como todas las baterías contienen aluminio, tenemos que poder quitarlo sin perder los demás metales”, comenta Léa Rouquette, estudiante de doctorado del Departamento de Química e Ingeniería Química de Chalmers y una de las autoras del trabajo.

En el laboratorio de reciclaje de baterías de la universidad, Rouquette y la investigadora Martina Petranikova han mostrado cómo funciona el nuevo método. En el laboratorio disponen de celdas de baterías de coche gastadas y, en la vitrina de gases, de su contenido pulverizado. Se trata de un polvo negro finamente molido que se disuelve en un líquido transparente, el ácido oxálico.

Rouquette produce tanto el polvo como el líquido en algo que recuerda a una batidora de cocina. Aunque parece tan fácil como preparar café, el procedimiento exacto es un avance científico único del que no se conocen todos los detalles, como es fácil de suponer. Ajustando la temperatura, la concentración y el tiempo, los investigadores han dado con una nueva receta en la que desempeña un papel determinante el ácido oxálico, un ingrediente respetuoso con el medio ambiente que puede encontrarse en plantas como el ruibarbo y las espinacas.

“Necesitamos alternativas a los productos químicos inorgánicos. Uno de los mayores cuellos de botella de los procesos actuales es la eliminación de materiales residuales como el aluminio. El nuestro es un método innovador que puede ofrecer a la industria del reciclado nuevas alternativas y ayudar a resolver problemas que obstaculizan el desarrollo”, afirma Martina Petranikova, que es profesora asociada del Departamento de Química e Ingeniería Química de Chalmers.

Así es la hidrometalurgia

El sistema de reciclaje de base acuosa se denomina comúnmente hidrometalurgia. En la hidrometalurgia tradicional, todos los metales de una batería de un coche eléctrico se disuelven en un ácido inorgánico. A continuación, se eliminan las impurezas, como el aluminio y el cobre. Por último, se recuperan por separado metales valiosos como el cobalto, el níquel, el manganeso y el litio.

Aunque la cantidad de aluminio y cobre residuales es pequeña, se necesitan varios pasos de purificación y cada estadio de este proceso puede causar pérdidas de litio. Con el nuevo método, los investigadores invierten el orden y recuperan primero el litio y el aluminio, de modo que pueden reducir el desperdicio de metales valiosos necesarios para fabricar nuevas baterías.

La última parte del proceso, en la que se filtra la mezcla negra, también recuerda a la preparación del café. Mientras que el aluminio y el litio acaban en el líquido, los demás metales se quedan en los sólidos. El siguiente paso del proceso consiste ya en separar el aluminio y el litio.

Quién sino Japón para poner en jaque a Estados Unidos. Allí, donde caravanas son un auténtico icono y Airstream es, sin duda, un símbolo que ha trascendido durante muchas generaciones… ha aparecido Japón para dar un golpe sobre el mercado. Desde la otra parte del mundo, o desde mucho más cerca si miras hacia el otro lado, han sorprendido con el modelo japonés “300” de la marca X-Cabin. Este vehículo que cuenta con un exterior de aluminio remachado, carrocería resistente y óptimo aislamiento térmico, ha marcado un antes y un después, con un precio de mercado mucho más cercano que el mito estadounidense.

Con 4,6 metros de longitud, la X-Cabin 300 destaca por su creatividad y su aprovechamiento de espacio. Sin duda, como dice el refrán, menos es más. De hecho, la opinión pública ya se está posicionando sobre la nueva caravana, que está despertando el interés de cada vez más sectores.

Un precio mucho más cercano

Si hablamos de Japón, hablamos de calidad, de minuciosidad en los pequeños detalles, de eficiencia en el espacio y de valores humanos con los que en Dimag, nos sentimos muy identificados. Aún así, lo más impactante es el precio de la X-Cabin.

Por sólo 35.000 €, esta caravana ofrece unas prestaciones increíbles por un valor muy asequible para muchas de las familias que viajan de camping en camping.

Sin duda, es todo un ejemplo de lo que se puede hacer con el aluminio.

En octubre de 2021 UE y USA se marcaron el plazo de dos años para alcanzar un acuerdo sobre el exceso de la capacidad del mercado y la intensidad de las emisiones de las industrias del acero y del aluminio. Muy cerca de terminar el mismo, ambos organismos se han dado dos meses más para conseguir cerrarlo de manera definitiva. Aunque hay avances muy positivos, todavía tienen que cerrarse determinados flecos.

A lo largo de estos dos años, indican la UE y EEUU en un comunicado conjunto se ha avanzado sustancialmente en la identificación de las fuentes del exceso de capacidad no comercial. También han logrado una mejor comprensión de las herramientas para abordar la intensidad de las emisiones del acero y el aluminio pero no han podido cerrar un pacto dentro del plazo previsto inicialmente.